人們通常認為，包裝食品只要在保質期內時，就應該是安全新鮮的，但實際上有時并非如此。為了保證食品安全，使消費者不誤食變質食品，科學家研究出一些能指示食品是否變質，以及能延長食品保鮮期的包裝新技術，這些技術統(tǒng)稱為“活性包裝技術”或“智能包裝技術”。

    食品包裝研究人員發(fā)現(xiàn)，有些材料可以吸收包裝袋中的氧氣；有些材料會與食物變質時產生的氣體相互作用，改變顏色；有些材料在溫度變化時會改變顏色等。如果用這樣的材料包裝食品，有利于防止食品氧化變質，或為消費者提供更多食品是否安全的信息。

    為延緩食物因氧化而變質，目前普遍采用的做法是在包裝袋里面放進一個鐵粉小包，利用鐵的氧化過程來消耗包裝袋里的氧氣。但在食品包裝袋里看見印著“勿食”字樣的小包，常讓人感到不舒服。而一種在包裝紙里加上一層“吸氧”材料的新型包裝，就可以避免使用鐵粉小包。再比如，一些保鮮食品需要在低溫下保存，否則里面的細菌就會繁殖起來，導致食品變質。在包裝上貼上能指示時間和溫度的新型標簽，可以顯示食品在某一溫度下保存了多長時間。這種標簽像射擊用的靶子，有許多圈套圈的透明圓環(huán)，中心的環(huán)含有一種化學物質，這種化學物質會隨時間和溫度不同而產生聚合反應，并由透明變成黑色。如果包裝的食品保持在低溫狀態(tài)，該化學物質的聚合反應就很緩慢，一旦溫度增加，聚合反應就會加速，化學物質就會由透明變成黑色。由于食品里的細菌會隨溫度和時間的增加而增加，因此化學物質變黑的程度會越來越嚴重。當內圈變黑時，就意味著食品不再新鮮。消費者可以通過這種標簽顏色的變化判斷食品是否在高溫狀態(tài)下保存了很長時間。使用這種標簽，便于消費者有針對性地選擇包裝食品，不易誤選變質的食品，避免了因食品變質要求退貨而與商家發(fā)生糾紛。

    研究人員研究的另一種食品安全指示包裝技術，是一種摻雜染料的塑料圓片。它通過與包裝袋內食品釋放的氣體發(fā)生作用，顯示肉類和蔬菜是否變質，消費者根據塑料片的顏色就能知道食品是否變質。

這類先進的包裝技術已經在美國、法國等地投入使用。許多公司認識到，雖然使用新技術要加大投入，但其潛在的商業(yè)利益更大。目前，美國一家公司正在開發(fā)冷凍食品的保鮮指示包裝。這種包裝可以監(jiān)測肉、魚、蔬菜因保存不當發(fā)生腐爛變質后釋放出來的氣體。另一家公司正在研制一種包裝膜，這種膜可以隨溫度的變化改變滲透能力，滿足不同水果蔬菜對氧氣和二氧化碳的不同需要。在新西蘭，研究人員正在開發(fā)一種水果包裝，可以指示像桃子這樣怕擠壓的水果什么時候熟透。