1983年，他帶領24戶村民，用3輛馬車、5間房、76畝地，走上了艱苦創(chuàng)業(yè)的蔬菜種植之路。經(jīng)過20多年發(fā)展，現(xiàn)已成為占地25000畝，總資產(chǎn)1.8億元，年收入1.5億多元，利稅1500多萬元，員工近5000人的省級農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化經(jīng)營重點龍頭企業(yè)，建起國家首個AAAA級生態(tài)農(nóng)業(yè)觀光園，并成功開創(chuàng)了農(nóng)業(yè)種植與旅游觀光對接的先例。他就是河北省秦皇島市北戴河集發(fā)農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)股份有限公司董事長兼總經(jīng)理李集周。

在2000年以前，李集周帶領鄉(xiāng)親種植特菜已經(jīng)形成了規(guī)模，各地來參觀學習的人絡繹不絕，他從人們羨慕的目光和北戴河每年能有300多萬游客的資源中看到了更大商機，冒出了一個大膽的設想———建生態(tài)農(nóng)業(yè)觀光園。

靠種菜建觀光園談何容易？他的建議一提出，立刻招來一片反對。有說種蔬菜栽果樹有啥好看的，還有說租用村民這片荒地就等于白手起家的，更有說靠種菜觀光能搞出啥名堂的。2000年，在一片反對聲中李集周力排眾議，執(zhí)意在這片土地上栽果樹建大棚，搞立體蔬菜種植，建長廊造景觀。就這樣沿原有大棚而建的一條長150米的絲瓜長廊誕生了。到8月份，近3000棵絲瓜像綠色的瀑布垂流直下，頓時成為獨一無二的景觀。

聽說李集周種菜種出了景觀，到北戴河的游客紛紛來這里觀賞。李集周從游客的贊嘆聲中更加堅定了發(fā)展旅游觀光的信心，決定當年正式開園迎客。年底算賬，共接待游客10萬人次，收入50多萬元，一年僅觀光的利潤就遠遠超過了種菜的效益。

開弓沒有回頭箭，李集周從淘到第一桶金起，結合農(nóng)業(yè)種植做大、做強旅游產(chǎn)業(yè)的努力就沒有停止過。他先后利用溫室大棚搞過無土、水培、管道式立體栽培，種植的西瓜能上樹，各種蔬菜能繞柱，紅薯長在棚架上，絲瓜長廊像瀑布，南瓜大得4人抬，西紅柿長得像大樹。為了提高觀光效果，他精心研究實驗北方果樹錯季栽培，在觀光園栽植的桃樹、杏樹等近10種北方果樹同居一室，寒冬臘月也能鮮花盛開、芳香四溢；長途引進的海南椰子、臺灣蓮霧果等近40種熱帶果樹，已經(jīng)像在故土一樣開花結果；采用高科技手段栽培的這些南北方果樹，不僅創(chuàng)造了北方農(nóng)業(yè)獨特的觀光景觀，也產(chǎn)生了很好的經(jīng)濟效益。

依托觀光園高科技農(nóng)業(yè)種植產(chǎn)業(yè)，集發(fā)公司不僅取得了驕人的經(jīng)濟效益，還安排周邊農(nóng)村剩余勞動力（包括為旅游服務的餐飲住宿、園林綠化、農(nóng)業(yè)種植、農(nóng)產(chǎn)品加工、經(jīng)商攤位等員工）近1600多名，帶動西古城村村民創(chuàng)辦休閑農(nóng)家院近50家，為村民創(chuàng)收200多萬元。另外，高科技農(nóng)業(yè)種植還創(chuàng)出了四個全國第一：全國首家AAAA級生態(tài)農(nóng)業(yè)觀光景區(qū)、首批“全國農(nóng)業(yè)旅游示范點”、首家蔬菜產(chǎn)品納入國家食品安全網(wǎng)并加賦電子監(jiān)管碼企業(yè)、首家集發(fā)（蔬菜、水果類）商標為“中國馳名商標”。種出了連續(xù)兩次打破自己并載入“吉尼斯世界紀錄”的4.55米絲瓜。觀光園自開園以來，已接待黨和國家及省、部級領導280多位，中外游客800多萬人次。